Nu sociale en professionele activiteiten geleidelijk aan weer op gang komen, is het dragen van een gezichtsmasker een van de extra maatregelen om de verspreiding van het coronavirus te helpen vertragen. Het dragen van een gezichtsmasker zal niet noodzakelijkerwijs voorkomen dat u het virus vangt, maar het zal wel het risico van overdracht van het virus op anderen verminderen.

Je ziet gezichtsmaskers in alle maten en vormen, maar de meeste hebben een traditionele structuur met elastische lussen rond de oren. Hoewel deze lussen praktisch zijn om uw masker op zijn plaats te houden, zijn ze onaangenamer om te dragen voor een langere tijd. Vraag het maar aan zorgverleners. Deze elastische lussen kunnen de oren en de huid schuren, wat pijnlijke wrijving en irritatie veroorzaakt bij het langdurig dragen van het masker.

Het FabLab en het Centre for Polymer and Material Technologies (CPMT) van de Faculteit Ingenieurswetenschappen en Architectuur van de Universiteit Gent kwamen met een slimme hack: de EarBuddy.

Een EarBuddy houdt de elastische lussen van een mondmasker aan de achterkant van het hoofd vast, waardoor irritatie aan de oren wordt verminderd.

Van afval tot nuttig accessoire

Het concept van de EarBuddy is een collectief initiatief van het FabLab, CPMT en het Green Office van de universiteit. Het is ontworpen om gemaakt te worden van gerecycled polypropyleen uit (volledig schone) lege pipetpuntdozen van de laboratoria. Op die manier realiseren we een gesloten en kwalitatief hoogstaande materiaalkringloop van inzameling tot recyclage en herverwerking binnen de Universiteit Gent. Deze intern gerecycleerde polypropyleen is een zogenaamde "lost plastic" geïdentificeerd in het Interreg-project PlastiCity, waarin de Stad Gent en de Universiteit Gent via het CAPTURE-platform samenwerken om meer kunststoffen in de circulaire economie (en uit de buurt van verbranding) te houden. De pipetpuntdozen zijn de perfecte gerecycleerde grondstof voor het spuitgieten van de EarBuddies en zijn volledig steriliseerbaar.

De expertise van verschillende onderzoeksprojecten (Horizon 2020 Repair3D en Horizon 2020 PolyCE en de Vlaamse Catalisti-ICON Hybride Mallen) werd gecombineerd om snel prototypes en 3D printing te optimaliseren, een hybride spuitgietmatrijs te ontwerpen en alles via een Moldex3D flowsimulatie aan te sturen. Met de praktische ondersteuning van matrijzenbouwer VDS Technics was het dus mogelijk om binnen 1 week over te schakelen van matrijsontwerp naar daadwerkelijke productie. Door de kennis van FabLab-UGent-CPMT te combineren is een innovatieve gadget geproduceerd uit duurzame en circulaire kunststof.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het Nederlands als een LinkedIn-artikel van Kim Ragaert.